Connu pour son fort tempérament et son engagement passionné pour son art, Tomonobu Itagaki est mort à l’âge de 58 ans d’une maladie. Il laisse derrière lui un grand vide dans l’industrie japonaise. Un livre sur ses mémoires serait en cours d’écriture.
Fondateur du studio Team Ninja, Itagaki était surtout connu pour être le réalisateur et producteur des premiers jeux Dead or Alive, ainsi que du reboot de la série Ninja Gaiden, comprenant également Ninja Gaiden Black et Ninja Gaiden 2.
Il s’est exprimé une dernière fois avant son décès sur sa situation et son ressenti, avec un message intitulé « Derniers mots », dont voici une traduction :
La flamme de ma vie s’éteint enfin. La publication de ce message signifie que le moment est enfin venu. Je ne suis plus de ce monde (je demande à un proche de rédiger ce dernier message).
Tomonobu Itagaki, Derniers mots
Ma vie a été une succession de combats. J’ai toujours gagné. J’ai causé beaucoup de problèmes, aussi.
Je suis fier de dire que j’ai suivi mes convictions et que je me suis battu jusqu’au bout. Je n’ai aucun regret.
Cependant, je suis profondément désolé de ne pas avoir pu offrir une nouvelle œuvre à tous mes fans. Pardon.
C’est comme ça. C’est la vie.
Itagaki était connu comme une rock-star dans le monde, avec un style blouson de cuir et lunettes de soleil. Capable de se confronter frontalement à ceux qui lui causaient du tort, comme ce fut le cas lors de sa longue querelle avec Katsuhiro Harada, créateur de la série Tekken, pour des insultes faites envers la licence Dead or Alive lors d’une publicité. Les deux hommes se sont finalement réconciliés en 2008, se considérant l’un et l’autre comme des « compagnons d’armes », se promettant de se soutenir dans les difficultés. Il ira même jusqu’à se présenter à son mariage avec sa tenue iconique de rocker.
« Pas possible, Itagaki-san
Tu avais dit, « Allons boire un coup un de ces jours », pas vrai ?
Je n’y crois pas. Non. »
Itagaki était en pleine production d’un livre sur ses mémoires de développement, écrit avec James Mielke, le cofondateur de BitSummit, ancien producteur chez Q-Games et ancien journaliste spécialisé dans les jeux vidéo. Ce dernier s’exprime à son tour sur Bluesky à propos de sa relation avec Itagaki et promet de donner vie à l’ouvrage, tel un dernier hommage à son ami.
Aujourd’hui, j’ai perdu quelqu’un qui était vraiment comme un frère pour moi.
James Mielke
Je suis profondément bouleversé. Je suppose que je peux le dire maintenant que c’est sur sa page Facebook. Il s’était même présenté comme mon vrai frère sur Facebook.
Tous ceux qui me connaissent savent à quel point nous étions proches. Repose en paix, senpai. Tu seras toujours un ninja.
Le studio Team Ninja rend également hommage à son fondateur, promettant au passage de continuer à suivre la philosophie et la créativité d’un homme aussi passionné que mémorable.
Nos condoléances à ses proches et sa famille. Espérons qu’il restera fier de son héritage laissé dans l’industrie du jeu vidéo.
