TEST Dune: Awakening – Les vers l’adorent

Et si Paul Atréides n’était jamais né ? C’est dans une chronologie alternative fidèle à l’univers de Frank Herbert que Dune: Awakening prend place. Sur le papier, c’est un MMO qui se déroule sur Arrakis avec ses dangers, ses terres arides et ses vers géants. Mais, dans les faits, c’est un peu plus complexe que cela. Découvrons ce qui se cache derrière ce plat très épicé.

Test réalisé sur PC grâce à une version numérique envoyée par l’éditeur

Arrakis, nous voilà

Développé et édité par le studio norvégien Funcom, à qui l’on doit notamment un autre MMO très connu : Conan Exiles, Dune: Awakening avait été annoncé lors de la Gamescom 2022, soit quelques mois seulement après la sortie du film éponyme, acclamé par la critique et figurant parmi les succès du box-office de son époque. La période était idéale pour annoncer un jeu dans le même univers, profitant de l’engouement suscité par le film. L’aspect MMO pouvait toutefois surprendre de prime abord. En effet, proposer un MMO paraissait soit terriblement ambitieux – tant il est difficile de respecter les codes et le lore de l’univers (de nombreux scénaristes s’étant cassé les dents à tenter de l’adapter au cinéma) – soit terriblement décevant si le jeu n’en respectait rien. Avec Funcom aux commandes et fort de son expérience, nul doute que le studio trouverait un équilibre pour contenter tout le monde. Et c’est ce qu’il a fait.

Comme dans tout MMORPG, l’aventure débute par la création de personnage : simple et sans fioritures, l’outil couvre les bases essentielles sans pousser à l’excès les caractéristiques. On peut ainsi créer un avatar qui nous convient sans compromis, ni impression de travail bâclé. L’étape la plus marquante reste le choix du passé, allant de simple roturier à ancien noble, en passant par les enseignements reçus — vos compétences de départ, qui influenceront les dialogues et les options disponibles. Plus tard dans l’aventure, le joueur pourra débloquer d’autres compétences issues d’arbres différents, et ainsi façonner un personnage sur mesure, polyvalent, en combinant plusieurs spécialisations. Le choix du passé et de la classe ne fige donc pas le joueur, et c’est un très bon point. Les compétences s’améliorent auprès d’entraîneurs, avec une grande richesse de builds, notamment grâce aux cinq voies d’évolution : Planétologue, Bene Gesserit, Soldat, Maître d’armes, Mentat – chacune disposant de trois arbres distincts.

Dans Dune: Awakening, Arrakis est ravagée par la guerre entre les Atréides et les Harkonnen. C’est en tant qu’agent du Bene Gesserit que vous êtes envoyé sur cette planète désertique, avec pour mission de percer le mystère de la disparition des Fremen. Enfin, débarquer est un bien grand mot, puisque le vaisseau s’écrase en plein désert, forçant le joueur à entamer l’aventure sans équipement. Si cela a le mérite d’introduire les mécaniques de survie du jeu, les premières heures sont laborieuses. L’univers prend beaucoup (trop) de temps à s’installer, contraignant le joueur à assimiler les bases : établir un campement, fabriquer ses premiers équipements, fouiller les épaves, les usines et les stations de test (véritables petits donjons aux biomes variés), pour enfin construire ses premiers véhicules. Ce n’est qu’à l’issue de ce long tutoriel déguisé que le jeu révèle son véritable potentiel et c’est vraiment dommage puisque de nombreux joueurs, moins patients, pourraient dès le début du jeu laisser tomber tant les premières heures de jeu sont peu valorisantes.

Une fois ce cap franchi, le rythme s’accélère : le jeu pousse à collecter des matériaux rares, à fabriquer des armements puissants, des bases plus élaborées… pour enfin nous plonger dans le cœur narratif du jeu. Le joueur est alors confronté à des dilemmes moraux en pleine guerre entre les Atréides et les Harkonnen. Bien que l’histoire soit bien écrite et captivante, il est regrettable qu’elle ne se dévoile réellement que tardivement.

Techniquement, le jeu n’est pas très exigeant, car l’IA laisse grandement à désirer et les combats manquent de dynamisme. Le corps-à-corps est mou, les tirs sont prévisibles et les IA ne sont pas très malignes quand il s’agit de débusquer le joueur. Les combats contre des ennemis équipés de boucliers introduisent toutefois un brin de stratégie puisqu’il faut effectuer des tirs concentrés ou des attaques puissantes et lentes pour faire tomber les boucliers. Les phases de tir, quant à elles, sont bien plus convaincantes. Les compétences apportent un peu de profondeur aux combats puisqu’en fonction des choix du joueur, celui-ci peut bénéficier de véritables atouts tactiques : grenades gravitationnelles, leurre, mine, etc. Cependant, il n’est pas rare d’y laisser sa peau en cas de surnombre et d’erreur de calcul face à un adversaire trop puissant. En cas de mort, le joueur revient à la vie sans équipement. Pour le récupérer, il devra se rendre sur son cadavre pour le récupérer, mais attention ; les joueurs aussi pourront le piller. Le jeu permet de créer des balises de sauvegarde, un item qui peut être déposé un peu partout pour faciliter les retours au combat.

Contrairement à d’autres MMO, nous avons trouvé que les quêtes étaient très engageantes. Les quêtes de Dune : Awakening sont loin des quêtes dites Fedex que les jeux du genre ont parfois l’habitude de proposer, ici, pas besoin d’aller tuer une dizaine d’ennemis en boucle pour pouvoir avancer dans l’histoire, et c’est véritablement appréciable puisque nous n’avons pas l’impression de perdre notre temps.

Un RPG plus qu’un MMO

Si Dune : Awakening se différencie tellement d’un MMO classique dans sa proposition et dans sa structure narrative, c’est peut-être parce qu’il tient davantage du RPG que du MMO. Bien que le titre soit jouable en groupes pour faciliter l’exploration, les donjons ou la construction. Ne vous attendez pas à croiser des hordes de joueurs durant vos sessions. Exit les villes bondées et les quêtes surchargées : l’aspect communautaire reste discret, voire effacé. Le jeu possède certes une dimension sociale intéressante, mais les rencontres avec d’autres joueurs sont rares avant l’endgame. Justement baptisé le Désert Profond, et qui est une zone PVP réservée aux joueurs les plus aguerris. Dans les villes, il est également possible d’acheter et de vendre des marchandises suivant un système d’offre et de demande influencé par la négoce des autres joueurs. Les traces de vie les plus visibles sont souvent les vestiges des bases d’autres joueurs éparpillées sur le territoire.

Il s’agit par ailleurs d’une mécanique vitale à la survie : les bases protègent des tempêtes, de la déshydratation et du soleil. Elles servent aussi de centres de fabrication et de stockage : armes, armures, accessoires, véhicules… tout y est entreposé et partageable au sein d’un groupe. La construction est simple à maîtriser et très efficace. Comme dans d’autres jeux de survie modernes, elle prend en compte la stabilité structurelle, empêchant les constructions irréalistes et défiants la gravité. Le système reste néanmoins assez permissif dans l’aménagement des espaces, des accès et des entrepôts.

Sans oublier les blueprints, qui permettent d’enregistrer la forme d’une base pour la dupliquer à l’infini – très utile dans un désert en constante mutation. Le jeu pousse naturellement le joueur à bâtir, puis à abandonner ses bases en fonction de ses déplacements. Plus tard dans l’aventure, ces bases deviennent de véritables complexes avec héliports et centres de traitement de l’épice. Heureusement, un système de bouclier protège les structures des aléas. En cas d’abandon, le générateur cesse d’être alimenté et la base devient vulnérable à toutes sortes de menaces.

Une planète impitoyable

Arrakis est hostile. Très hostile. Insolation, soif, tempêtes, vers des sables, PvP… le joueur se sent réellement vulnérable et c’est une très bonne chose, surtout en début de partie. Là où d’autres MMO promettent un monde sans pitié qui finalement ressemble à s’y méprendre à celui des Bisounours, Dune: Awakening tient parole. Rester trop longtemps exposé au soleil augmente la jauge d’insolation, entraînant à terme la déshydratation. La nuit, les troupes veillent au grain et cherchent à abattre quiconque rôde. Sans oublier la probabilité d’être avalé par les vers. La tension est constante et nous avons trouvé cela très fidèle à l’univers d’origine.

Sur le plan visuel aussi, Dune: Awakening s’appuie sur une direction artistique cohérente avec l’œuvre de Herbert. Le désert, les abris, les villes et les formations rocheuses sont bien réalisés. Les jeux de lumière sont réussis et la bande-son est immersive, bien qu’elle manque de diversité, elle n’est pas sans rappeler le travail qui avait été effectué sur les films. Mention spéciale pour les séquences avec les vers lorsqu’ils sont à proximité ou qu’ils fondent sur un autre joueur.