TEST 007 First Light : Bond obtient son permis de jouer

Après plusieurs années d’absence, James Bond fait son grand retour dans le jeu vidéo avec 007 First Light. Entre infiltration, action et espionnage, IO Interactive s’appuie sur l’expertise acquise avec Hitman pour raconter les débuts de l’agent 007. Une aventure qui pose les bases d’une nouvelle ère pour la licence, malgré quelques défauts qui l’empêchent d’atteindre (pour le moment) le statut de référence absolue.

Test réalisé sur PS5 à l’aide d’une version fournie par l’éditeur

Le retour de l’agent 007

La saga James Bond a une longue histoire dans le jeu vidéo, débutée au début des années 1980, avec des adaptations très rudimentaires sur micro-ordinateurs, la licence peine à trouver un public solide. C’est surtout en 1997 que sa popularité explose grâce à GoldenEye 007 sur Nintendo 64, développé par le studio Rare à cette époque. Son multijoueur culte et sa campagne solo ont profondément marqué le FPS sur console. Dans les années 2000, Electronic Arts puis Activision se succèdent sur la licence avec des épisodes comme Everything or Nothing ou 007 Legends, sans jamais retrouver l’impact culturel de GoldenEye. Après plusieurs années d’absence, la franchise 007 revient aujourd’hui en format vidéoludique, mais avec une approche plus ambitieuse et moderne dans l’espoir de retrouver sa gloire d’antan.

Ce retour est porté par IO Interactive, studio mondialement connu pour la série Hitman. Grâce à son expertise dans l’infiltration, les déguisements, les environnements ouverts et la liberté d’approche, IO Interactive apparaît comme un choix naturel pour réinventer James Bond en jeu vidéo. Avec 007 First Light, le studio ne cherche pas à adapter un film existant, mais à raconter une origin story inédite du célèbre espion, en mêlant action, espionnage et élégance à la britannique.

Aux origines du mythe

Avec 007 First Light, IO Interactive fait le choix d’une approche originale : le studio propose une histoire totalement inédite centrée sur les débuts de l’espion le plus célèbre de la Couronne. Le joueur y incarne un Bond plus jeune, encore loin de l’image de l’agent parfaitement maîtrisé que l’on connaît aujourd’hui. Cette origin story montre son ascension au sein du MI6, ses premières missions majeures et la manière dont il devient le célèbre agent 007. IO cherche ainsi à construire sa propre continuité narrative, indépendante des différentes incarnations vues au cinéma.

Ce choix s’inscrit parfaitement dans l’ADN du studio. Depuis des années, la série Hitman repose sur la liberté d’approche, l’infiltration sociale et l’utilisation de gadgets dans de vastes environnements interactifs, des éléments naturellement compatibles avec l’univers de James Bond. Plutôt que de miser uniquement sur l’action explosive, IO Interactive semble vouloir retrouver l’équilibre historique de la licence en proposant plusieurs types de gameplay, allant de l’infiltration, aux échanges de coups de feu en passant par des courses poursuites endiablées. Là où Hitman met en scène un assassin froid et méthodique, 007 First Light propose un héros plus charismatique et impulsif sous les traits de Patrick Gibson, capable d’alterner discrétion, séduction et séquences spectaculaires dignes des films.

Infiltration, gadgets et action : la recette Bond selon IO Interactive

Pour son premier James Bond, IO Interactive mobilise l’expertise acquise avec la série Hitman, tout en la réorientant vers une expérience plus accessible et nettement plus dirigiste. 007 First Light conserve bien quelques séquences d’infiltration et tente ponctuellement d’ouvrir ses environnements pour proposer plusieurs approches, mais l’ensemble reste avant tout structuré autour de la narration et du rythme scénaristique. L’accent est clairement mis sur le déroulé des missions plutôt que sur la liberté totale d’expérimentation.

À certains égards, le jeu donne même l’impression de prolonger, de manière plus aboutie, certaines intentions déjà entrevues dans Hitman: Absolution, avec des niveaux davantage guidés et une mise en scène plus insistante. Le titre s’inspire grandement des blockbusters hollywoodiens, multipliant les séquences avec des poursuites, des explosions, des infiltrations sous haute tension et de nombreuses scènes d’action dignes des films de la franchise. Le gameplay bénéficie également d’un système de combat au corps-à-corps particulièrement dynamique, parmi les points forts de l’expérience. Les gadgets occupent eux aussi une place centrale, permettant de distraire, d’analyser ou de neutraliser discrètement les ennemis.

Un James Bond sous surveillance

Malgré ses nombreuses qualités, 007 First Light n’est pas exempt de défauts. Le principal reproche concerne sa structure de mission, souvent plus dirigiste que ce que l’on pouvait attendre d’un jeu développé par IO Interactive. Bien que certains niveaux offrent plus d’options d’approche, le jeu tend régulièrement à orienter le joueur vers une solution précise, limitant ainsi le sentiment de liberté et d’improvisation qui fait habituellement la force du studio.

La représentation d’un James Bond encore en apprentissage constitue également un choix qui ne convaincra pas tout le monde. Tout au long de l’aventure, l’agent est fréquemment accompagné par des alliés ou guidé à distance via son oreillette. Si cette approche s’inscrit dans la logique de montrer les débuts de notre héros, elle réduit parfois l’impression d’incarner un espion autonome capable de se débrouiller seul sur le terrain. L’image du Bond indépendant et maître de la situation s’en trouve quelque peu atténuée.

Certains choix de game design finissent par devenir frustrants sur la durée. Le système d’utilisation des gadgets, basé sur une ressource à collecter ou à recharger régulièrement, casse de temps en temps inutilement le rythme des missions. Cette mécanique peut se comprendre dans une logique d’équilibrage, mais elle donne souvent l’impression de limiter artificiellement l’utilisation des outils les plus intéressants de l’arsenal de Bond. Dans ce contexte, l’arrivée annoncée d’un New Game + intégrant la montre de Q à recharge automatique apparaît déjà comme une amélioration particulièrement attendue.

Les séquences de tir figurent elles aussi parmi les aspects les plus discutables du jeu. La visée à la manette manque parfois de précision, tandis que le système de couverture apparaît trop approximatif pour offrir des affrontements pleinement satisfaisants. À cela s’ajoute une vulnérabilité importante du personnage, capable de succomber après seulement quelques impacts, ce qui nuit à la fluidité et au dynamisme de certaines phases d’action.

Enfin, le système du permis de tuer laisse une impression contrastée. Sur le papier, cette mécanique renforce l’identité d’espion du personnage en limitant l’usage des armes à feu. Dans les faits, elle se révèle parfois trop restrictive, l’ouverture du feu n’étant autorisée que dans des situations spécifiques ou en réponse à une menace armée. L’absence d’un pistolet tranquilisant se fait sentir au fil de l’aventure. Disposer d’un moyen non létal à distance aurait permis de fluidifier certaines situations.

Le Glacier Engine au service de Sa Majesté

Sur PS5, 007 First Light propose une prestation technique globalement convaincante. Le Glacier Engine d’IO Interactive met en valeur des environnements variés et détaillés, soutenus par une direction artistique soignée et une mise en scène particulièrement cinématographique. Les animations, les effets de lumière et les transitions fluides entre gameplay et cinématiques participent à l’immersion et renforcent le côté blockbuster de l’aventure.

La fluidité constitue également l’un des points forts du titre. Que ce soit en mode Qualité ou en mode Performance, le jeu maintient des performances stables et offre une expérience agréable dans la majeure partie des cas, y compris lors des séquences les plus chargées en action. Cette optimisation solide permet aux phases d’infiltration comme aux scènes explosives de conserver un bon rythme sans ralentissements majeurs.

La principale réserve concerne toutefois la qualité d’image sur PS5 standard. En mode Performance notamment, le jeu s’appuie sur une résolution interne relativement faible, ce qui se traduit parfois par un rendu légèrement flou et un manque de netteté sur certains éléments du décor. Si ce compromis permet de garantir une excellente fluidité, il peut s’avérer perceptible sur les grands écrans ou pour les joueurs les plus sensibles à la qualité visuelle. Malgré cette faiblesse, 007 First Light demeure une production techniquement solide et bien optimisée.

La partie audio mérite également d’être saluée. La bande originale accompagne parfaitement l’action et reprend les codes musicaux emblématiques de la franchise sans tomber dans l’excès de références au célèbre thème de James Bond. Plutôt que de multiplier les clins d’œil appuyés, la composition privilégie une identité propre tout en conservant l’élégance et le souffle d’aventure caractéristiques de la série. La version originale, exclusivement en anglais, se montre par ailleurs très convaincante grâce à une distribution crédible et des performances de qualité. L’absence de doublage français pourra décevoir certains joueurs, mais elle se fait rapidement oublier pour peu que l’on soit à l’aise avec la langue de Shakespeare.

Une campagne bien remplie, prolongée par le Tactical Simulation

Au-delà de sa campagne principale d’environ 15 à 16 heures, 007 First Light propose également du contenu supplémentaire avec le mode Tactical Simulation, pensé comme un véritable terrain d’entraînement pour les agents du MI6. Ce mode reprend plusieurs missions et environnements du jeu en y ajoutant des contraintes, des objectifs spécifiques ou des conditions de réussite plus exigeantes, invitant les joueurs à perfectionner leur maîtrise des mécaniques d’infiltration et d’espionnage.

Le Tactical Simulation met davantage l’accent sur l’expérimentation et le scoring que sur la narration. Dans ce mode de jeu, chaque scénario encourage à améliorer ses performances, à découvrir de nouvelles routes, à exploiter plus efficacement les gadgets ou à accomplir des objectifs avec un maximum de discrétion. Cette approche rappelle par moments la philosophie des contrats et défis de la série Hitman, où la rejouabilité naît de la recherche de l’exécution parfaite.

Si ce mode ne révolutionne pas la formule, il constitue néanmoins un complément appréciable à la campagne. Il prolonge la durée de vie de manière pertinente en offrant un défi supplémentaire aux joueurs souhaitant approfondir les systèmes de jeu et tirer pleinement parti des possibilités offertes par les différents niveaux. Pour les amateurs de scoring, d’optimisation et d’infiltration méthodique, il représente sans doute l’une des principales raisons de revenir dans l’univers de 007 First Light une fois l’aventure terminée. La feuille de route dévoilée dernièrement par le studio suggère au moins une mise à jour du mode avec de nouveaux défis. Espérons que d’autres modes de jeu seront proposés dans les mois à venir et courant 2027.