TEST | du volant Fanatec CSL Elite Racing Wheel PS4

Les jeux de courses sont de plus en plus nombreux sur cette génération, en particulier les simulations. Avec davantage de studios de développement et d’idées novatrices, le genre gâte les pilotes en herbe sur l’ensemble des plateformes principales. Et forcément, tout amoureux de l’automobile commence un jour ou l’autre à réfléchir à l’acquisition d’un matériel adéquat. Un concept populaire sur PC, mais qui peine encore à convaincre le joueur console. C’est dans cette optique que JVFrance s’est associé à Fanatec, fabricant d’accessoires haut de gamme, afin d’étudier de plus près ce monde qui aborde les pistes avec un volant en désactivant les assistances en jeu. Voici notre avis complet, à l’écrit et en vidéo, du CSL Elite Racing Wheel PS4, un produit officiellement certifié par Sony.

Test réalisé à l’aide du PlaySeat Challenge. Volant fourni par Fanatec.

CSL Elite Racing Wheel pour PS4

Caractéristiques principales

Unboxing et installation

Déjà auteur de nombreux produits pour les jeux de course, avec notamment des accessoires orientés Formule 1, Fanatec a sorti ce mois-ci une toute nouvelle version de son CSL Elite Racing Wheel. Auparavant compatible uniquement sur Xbox One et PC, ce nouveau volant fait désormais partie du cercle privé des volants compatibles sur PlayStation 4. Mieux encore, il est officiellement reconnu par Sony, avec une certification qui lui permet d’aborder fièrement le logo de la console.

Avec un poids total de 9,50kg, le colis que nous avons reçu nous a impressionné par ses dimensions. Si le packaging – cartonné – est des plus standards, il met tout de suite dans l’ambiance : des feux de départ sont marqués sur la boîte avec un kilométrage, qui augmente au fur et à mesure que l’acheteur s’approche du produit à l’intérieur. L’ensemble contient donc le volant et sa base, accompagné de ses câbles de branchement (USB et alimentation), d’un manuel d’utilisation et de boutons amovibles. On vous invite à consulter la vidéo en fin d’article afin d’en avoir un meilleur aperçu au travers de notre unboxing express.

Une fois le déballage terminé, un premier coup d’œil permet déjà de constater le travail de qualité effectué sur la finition du volant : le centre est conçu dans un métal robuste et léger, le contour est quant à lui cousu avec un cuir élégant sur le côté et en daim sur la surface restante. L’arrière est doté de palettes rotatives, redesignées pour l’occasion, avec la technologie Snapdome qui leur donne des sensations uniques au clic. La prise en main se veut confortable pour une utilisation de longue durée.

En plus des traditionnelles touches PlayStation, avec le bouton Home et les gâchettes, le CSL embarque un stick directionnel sur la gauche, ce qui se veut plus pratique que la croix directionnelle majoritairement adoptée sur le marché. La bonne surprise, c’est que les boutons sont amovibles, afin de les remplacer s’ils sont abîmés ou pour les personnaliser selon ses envies. Un plus assez sympathique pour les férus de customisation.

Passons à la fameuse base maintenant, qui – rappelons-le – peut accueillir d’autres volants en plus de celui fourni dans le pack (on regrettera d’ailleurs l’absence d’une possibilité de l’acheter séparément, contrairement aux habitudes du constructeur). Là encore, il y a eu une évolution du design par rapport à l’ancienne version, avec une façade aux tons plus sobres. Les logos de Fanatec et de PlayStation sont, de cette manière, complètement identifiables. Nous retrouvons sinon les voyants lumineux (nous reviendrons dessus), et toutes les prises à l’arrière : USB, alimentation et les liaisons directement possibles avec le pédalier, le frein à main et le boîtier de vitesse.

Le set comprend une pince de table, afin de fixer le volant (avec précaution) sur une surface si vous ne possédez pas de cockpit intégré. Place désormais à l’installation du matériel.

Branchement et configuration

Une fois l’ensemble installé sur le siège de course, nous avons connecté d’abord la base à un PC afin d’effectuer la mise à jour du firmware. Hautement conseillées par Fanatec, ces updates permettent au produit d’obtenir les derniers correctifs et compatibilités possibles. De quoi rallonger fortement la durée de vie du volant, vu qu’il pourra s’adapter aux nombreux titres à venir.

Deuxième étape : le calibrage. A l’allumage, le volant se positionne automatiquement et il est nécessaire de le régler afin d’être précis en jeu. Un bouton dédié permet d’entrer dans la phase de paramétrage, très complète puisque plusieurs modes sont déjà pré-enregistrés. N’espérez pas ceci dit être satisfaits immédiatement, un temps d’adaptation étant nécessaire afin de mieux cerner votre manière d’utiliser le produit. Pour notre part, par exemple, nous sommes retournés sur la calibration après quelques sessions brutales sur DiRT 4.

Pour revenir sur le niveau de compatibilité, le CSL Elite Racing Wheel PS4 accepte la grande majorité des jeux de course de simulation ou semi-simu, avec les plus importantes licences. Malheureusement, quelques soucis internes n’ont pas pu aboutir à un support des excellents DRIVECLUB (studio fermé) ou F1 2016 (plus de mises à jour, marchera avec F1 2017). Mais les amateurs auront le plaisir de l’utiliser avec Project CARS, Assetto Corsa et même dans le prochain Gran Turismo Sport. Le tableau que nous avons conçu, en guide de repérage, se veut rassurant sur le nombre de jeux acceptés :

En fait, pour expliquer la situation, le CSL embarque trois différents modes pour pouvoir fonctionner sur autant de titres. Un bouton dédié sur la base permet de basculer le voyant d’une couleur, indiquant comment le logiciel va réagir : bleu pour PS4, rouge pour PC ou violet pour une compatibilité spéciale. Les titres les plus récents sont directement en mode PS4, quand les plus vieux jeux exigent le mode « compatibilité » où le volant fonctionnera en jeu mais pas avec le menu système. Assez embêtantes au départ, ces obligations logicielles ne sont finalement qu’une question d’habitude. Et il s’agit d’une parole d’expérience, puisque nous avions plusieurs bugs de fonctionnement au départ, avant de comprendre que l’utilisation de deux profils PSN en simultané (et d’une DualShock 4 en plus du volant) n’était pas une bonne idée. L’emploi s’est révélée rapide, une fois le mode pour chaque jeu retenu et une harmonisation des périphériques connectés.

Utilisation

Place au jeu ! C’est sur Assetto Corsa que nous avons démarré notre session d’essai, dans une supercar naturellement et avec le moins d’assistances possibles. Une fois la voiture lancée, la bête se dévoile avec de fortes vibrations et un retour de force des plus réalistes. Fanatec en fait d’ailleurs un argument de choix, et ils ont raison : les sensations sont vraiment réussies. Un vrai petit moteur se cache sur la base, en témoigne la réaction de l’ensemble une fois en hors-piste. Tout aussi appréciable sur Project CARS, le CSL Elite est encore plus impressionnant en rallye, où la conduite est beaucoup plus tendue. Nous en parlions plus haut avec la configuration, le retour de force a de quoi vous muscler les bras au bout de longues minutes ! De longues sessions peuvent fournir une impression de fatigue, mais il ne s’agit pas d’un point négatif étant donné qu’une conduite dans ces bolides n’est pas censée être reposante. Ce n’était déjà un secret pour personne, mais le produit est de nouveau la preuve que le genre est bien plus intéressant avec un volant qu’une manette. Pensez tout de même à régler l’intensité de réaction selon la surface sur laquelle est attaché le CSL.

Au-delà de l’excellent retour de force, nous avons surtout été conquis par les nouvelles palettes. Ces dernières fournissent une sensation inédite où le « clic » est prononcé, idéal sur de la Formule 1 où un réflexe rapide est exigé. Elles sont, selon nous, parmi les éléments justifiant la différence de prix avec un matériel d’une gamme inférieure. N’oublions pas aussi le soin apporté sur les détails visuels, avec deux compteurs lumineux. Tout d’abord sur la base, à l’instar de l’ancien modèle, avec le jauge de vitesse (LED) afin de savoir d’un coup d’œil quand changer de vitesse. Mais aussi sur le haut du volant, avec un voyant synchronisé avec la barre, ainsi que le kilométrage affiché en temps réel. Le rendu est on ne peut plus classe.

VERDICT

Moins répandue que ses concurrents, la marque Fanatec propose des produits à la finition maintes fois démontrée, et le CSL Elite Racing Wheel est loin d’en être une exception. Premier volant du constructeur compatible sur PS4, il s’est avéré être un produit haut de gamme très convaincant, notamment grâce à ses excellentes palettes. Le design est soigné, avec un choix de matériaux intelligent (métal et cuir) et des options uniques comme la personnalisation des boutons ainsi que l’affichage du compteur de vitesse en temps réel. La base, pouvant accueillir tous les derniers volants compatibles avec cette structure, offre un retour de force fantastique et des vibrations assez réalistes. 

Ce CSL reste un produit pour une gamme différente de joueurs, tout d’abord car son intérêt réside dans un gameplay orienté simulation avec peu d’assistances, ensuite parce que son prix (environ 499€) pourrait rebuter les débutants. Mais les connaisseurs dans le domaine, ou ceux qui souhaiteraient vraiment s’investir y trouveront un volant et une base de qualité, qui pourrait devenir le standard pour cette gamme de tarif. On appréciera de plus son soutien via des mises à jour, lui permettant d’être compatibles avec les nombreux jeux à venir (déjà confirmé pour F1 2017, Project CARS 2 et Gran Turismo Sport) et de corriger ses quelques erreurs de calibration.

Attention : Le CSL Elite Racing Wheel a besoin d’un pédalier de Fanatec sur PS4 (CSL Elite Pedals LC).

Nous tenons à remercier Karim, Cédric ainsi que l’ensemble du staff de Fanatec pour avoir rendu ce test possible.

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• Site officiel de Fanatec